Den „Krieg aller gegen alle“ befiehlt – erschreckend aktuell – der Herrscher in Viktor Ullmanns utopischer Kammeroper „Der Kaiser von Atlantis“. Mit dem Untertitel „Die Tod-Verweigerung“ entstand sie 1943/44 im KZ Theresienstadt. Aber die dort geplante Premiere fiel aus, denn der jüdische Komponist und sein Co- Texter Peter Kien wurden nach Auschwitz deportiert und sofort ermordet.

Kaum einem Musikwerk sind die monströsen Entstehungsbedingungen so tief eingeschrieben, und nur mit sehr viel Glück konnte das leuchtende Fanal gegen Totalitarismus und für den unbändigen Überlebenswillen der Kunst gerettet werden. Doch erst ab 1975 kam die Oper in diversen rekonstruierten Fassungen in die Theater.

Zum 125. Geburtsjahr von Viktor Ullmann (1898–1944) wird nun eine eigene Version auf die Saarbrücker TiV-Bühne gebracht. Die Oper ist in diversen, auch aus vorauseilender Selbstzensur oft geänderten und teils widersprüchlichen Text- und Notenfragmenten überliefert. Deshalb fiel für die Saarbrücker Bühnenversion eine grundlegende ästhetische Entscheidung: Weil es eine finale Fassung in Theresienstadt nie gab, die Existenz eines Proben- Klavierauszugs aber bezeugt ist, soll nun eine fiktive Klavierprobe der Oper zur Aufführung kommen. Von einer Inszenierung, die bloß vordergründig die KZ-Situation reflektiert, wird jedoch abgesehen – sie würde der universalen Aussage des Stücks kaum gerecht. Als (Über)Lebenselixier seiner Autoren ragt es weit über seine Zeit hinaus, und es liegt nahe, dass sie damit ihre letztgültigsten Anliegen als Erbschaft übergaben.

Die Saarbrücker Aufführung wartet mit einer handverlesenen Mischung aus erfahrenen älteren sowie vielversprechenden jungen Künstlerinnen und Künstlern auf.